Après l'avoir vu en brève sur Nofrag, j'ai essayé Alien Arena 2008.
Le jeu se présente comme un mélange presque parfait entre les meilleurs aspects de Quake 3 et Unreal Tournament, ce qui est pour le moins alléchant, avec un arsenal se différenciant de ces deux prédécesseurs, et plein de nouvelles idées pour sublimer cet héritage. Le jeu se veut coloré et amusant avec des maps à véhicules pour varier les plaisirs.
Ca, c'est la présentation officielle et pleine d'autocongratulation. Dans les faits, c'est bien moins glorieux. Premier constat : visuellement, c'est fouillis et pas spécialement beau. Le jeu utilise le moteur de quake (2 ou 3, je ne sais pas) modifié pour donner un moteur appelé "CRX". Je penche pour du Quake 3 au vu de la fenêtre de log qui précède le lancement du jeu (AHAH DISREGARD THAT, I SUCK COCKS, Wikipédo m'assure que c'est bien du Quake 2 qui tourne là dessous). C'est sombre, éclairé de manière très saturée, mais les textures en elles-mêmes ne sont pas franchement débordantes de couleurs. Le moteur supporte tout les effets kikoolols à la mode, tout comme War§ow: Bump Mapping, Bloom et autres effets systématiquement coupés. Il y a des reflets et des ombres en temps réel pour tuer vos performances, bref, rien ne manque au niveau visuel, si ce n'est une identité. J'ai vu des objets et des textures qui m'ont semblés tout droit pompés du package Shiptech de UT2004, à moins qu'elles n'aient été copiées avec beaucoup de talent.

Regardez attentivement le coin en haut à droite, le couloir...

Tout mapper vous le dira : Static mesh basiques de UT2004, package Shiptech architecture, Group Wallpannel, et cela fait partie d'un petit set de mesh dont j'ai abusé dans Premaka et Megatan...
D'ailleurs Jival m'approuve à la vue de ces deux images.
Les maps ne rattrapent pas vraiment le contact oculaire : petites et étroites, ou trop grandes, pas de juste milieu, combinant le level design relativement pauvre de Quake 3 avec les détails fourmillants de UT, les deux ajoutés donnant un résultat franchement lourd quand il s'agit de se déplacer dedans. Comme tout ce qui utilise un moteur Quake, les ciels sont laids, et il y a les sempiternelles maps "in the void" qui ont fait la gloire de Quake III, avec les plateformes flottant dans le vide sidéral. Ce n'est pas mauvais, mais ca ne casse vraiment pas trois pattes à un canard quand on arrive sur un serveur. Les ascenseurs sont trop petits et ils partent sans nous attendre, le manque de couleur et de lumière empêchent de voir où sont les adversaires, et certains niveaux sont entièrement de plain pied, sans étages, avec quelques escaliers qui relient des salles à deux entrées.
Au final, vous entrez dans une salle par l'unique entrée possible, et vous en sortez par la seule sortie, d'un bout à l'autre de la map, en espérant croiser quelqu'un avant de faire demi-tour.
Pour le jeu lui-même, ce n’est pas non plus excitant. Moteur Quake signifie straffe jump, bien présent effectivement, mais que je semblais être le seul à connaitre. Les armes sont, quoi qu'on en dise, pas plus originales que celles d'un UT ou Quake : Le lance-roquettes, la mitrailleuse, l'arme de base, etc... L'arsenal ne donne pas d'impression de puissance. C'est mou, les bruitages sont hésitants, on a du mal à savoir quand on touche l'adversaire. Le lance-flamme a un effet à revoir. Ayant des réflexes acquis après trop de jeux, j'ai manqué de me tuer en tentant un Rocket Jump parce qu'ils sont beaucoup moins efficaces que ceux d'un Quake, mais font aussi mal que ceux d'un UT. J'ai tourné dix minutes sur plusieurs serveurs avant de tomber sur des joueurs humains, en évitant les serveurs à 15 joueurs où le jeu est réduit à du Spam. Il y a des véhicules tout droit pompé de UT2004, mais en moins bon : un ersatz de Manta, une sorte de space fighter, un bombardier de l'espace...
Le tout est disséminé au milieu des piétons dans les maps DM, fournissant des avantages ridicules aux pilotes, et percer leur blindage avec les armes régulières est un calvaire, alors qu'ils vous embrochent sur le mur d'un seul laser, le tout couvert de shaders top cool rehaussé de coronas qui font mal aux yeux. Les terrains extérieurs sont risibles (Unreal 1 avait des cartes d'un niveau un peu supérieur), les bruitages tapent sur les nerfs, vous faites un énorme bordel métallique en touchant un mur quand vous sautez, bref, pas cool.
En plus, les models, eux très réussis, sont de tailles très variables et me laissent des doutes quand aux hitboxes des joueurs : j'ai joué un humain visiblement normal, et j'ai vu passer des aliens m'arrivant à peine à la hanche.
Ce qui est repris de Unreal : Le menu, les PickupBase, les mutators, certaines armes.
Ce qui est repris de Quake : Les styles de maps, le moteur, les autres armes.
Déçu, c'est plus que moyen. Contrairement à War§ow, il y a de la musique sur toute les maps, mais elle ne vaut vraiment pas une bande son professionnelle, et la musique du menu tape sur le système avec force. ca vaut pas MENU_1.ogg de War§ow, un thème Unreal ou du Sonic Mayhem bien gras à la Quake.